Hace unos días mi querido amigo y colega, el chef chocolatero Fernando Galván, tuvo a bien obsequiarme una tisana de cacao, manzanilla y lavanda, una mezcla en verdad exquisita para preparar mi té de las mañanas… al primer sorbo unas deliciosas notas de cacao invadieron mi paladar.

Fue delicioso el poder sentir estos sabores en una bebida tan ligera. Debo decir que hacía mucho tiempo que no disfrutaba de una buena taza de té.

Al observar la etiqueta a detalle, me llamo la atención el correcto uso de la palabra "tisana" y recordé el libro "El fascinante mundo del té" autoría de Olivia Medina de Jonsson de editorial Porrúa. Un texto en verdad fascinante que narra la historia del té, sus orígenes, características y leyendas.

Las primeras páginas del libro hacen referencia al uso inadecuado de la palabra té, ya que llámamos a toda bebida o infusión caliente "té" y no es el nombre correcto.

Desde el principio de los tiempos en México nuestros antepasados elaboraban bebidas o infusiones con agua caliente que mezclaban con cortezas de árboles, diversas hierbas, flores y raíces; estas bebidas eran utilizadas con fines medicinales.

A la llegada de los españoles, al observar estas bebidas,  ellos las llamaron "té" ya que ellos habían conocido el té gracias a los holandeses que comerciaban productos chinos en Europa desde el siglo XVII.

La gran diferencia es que el té originario de China proviene únicamente de la planta "camellia sinesis" y únicamente las preparaciones que contienen esta planta son el auténtico té. Bebidas como el café, el mate, el té y las tisanas, son infusiones y cada una lleva sus procesos de elaboración así como sus ingredientes que las caracterizan.

La planta del té o "camellia sinesis" es pariente lejana de las camelias ornamentales. Es una planta que renueva sus hojas constantemente, con flores blancas o beige de unos tres centímetros de diámetro y entre cinco y siete pétalos y pistilos de un amarillo intenso, similares a los de la flor del jazmín. Es una planta muy longeva, pues alcanza a vivir cien años; no obstante la mayoría solo se usa para producir té entre treinta y cincuenta años.

Se han encontrado árboles de té muy antiguos como el árbol "Rey" que se halla en China y el cual tiene 1,700 años de antigüedad.

Por su facilidad de adaptación, el cultivo del té se ha extendido alrededor del mundo. En la actualidad se produce en 33 países y los principales productores son India, China, Kenia, Sri Lanka, Turquía, Indonesia, Taiwan, Argentina y Japón.

Cuenta la leyenda que el emperador chino Shen Nung (2737 a.C.), un erudito y herbolario, solo tomaba agua hervida y en cierta ocasión mientras se encontraba hirviendo su agua junto a un árbol, una hoja de té cayó en el agua. La infusión resultante le pareció tan refrescante y reconstituyente que comenzó a tomarla con frecuencia. Fue durante la época de la dinastía Tang (618-906 d.C.) que el té se convirtió en la bebida nacional en China.

Semillas de la planta del té viajaron a Japón dónde la ceremonia del té se volvería una forma de vida, una filosofía y hasta dio origen a una religión: el "Teismo". Se crearon las casas de té y la cerámica especial para la ceremonia del té. Surgieron también nuevas mezclas y nace el té "genmaicha" un té verde al que los japoneses agregaron arroz integral tostado. Una bebida deliciosa cuyo aroma nos recuerda los cereales tostados y las palomitas de maíz. Cabe destacar que al tostar el arroz integral a altas temperaturas este se revienta como las palomitas de maíz.

El té viajo a Rusia, a Medio Oriente y a Europa, volviéndose una bebida muy popular en Inglaterra, ya que en 1662 el rey Carlos II había contraído nupcias con Catalina de Braganza y ella llevo a Inglaterra como parte de su dote, varios baúles de té a Inglaterra. Se volvió una bebida para la clase alta y era de muy alto costo debido a los impuestos que el gobierno impuso. 500 gramos de té equivalían al salario de una semana de un trabajador.

Pasaron los años y fue hasta 1840 que da inicio la costumbre del "afternoon tea" y nace la tradición de la hora del té en Inglaterra. Resulta que en aquel entonces era costumbre tomar un lunch ligero hacia el mediodía y cenar hasta las ocho. En uno de esos largos intervalos la séptima duquesa de Bedford, pidió a sus doncellas un té y un bocadillo sencillo y lo encontró realmente gratificante y perfecto para llegar a la cena sin problemas. Así empezó Ana, a invitar a sus amigas a las cuatro de la tarde a tomar el té de su preferencia y acompañarlo con bocadillos. Con el tiempo se ajustó la hora a las cinco de la tarde y la costumbre se hizo indispensable para la clase alta de Inglaterra, ya que se volvió un momento oportuno para reunirse, comentar los acontecimientos sociales y lucir la mejor porcelana y platería, creados exclusivamente para la hora del té.

Uno de los datos más curiosos es como nace el té empacado en bolsitas, mismas que ahora hay que evitar y tratar de eliminar su fabricación para no contaminar más el planeta.

Resulta que a principios del siglo XX un comerciante de café y té llamado Thomas Sullivan, tuvo la idea de empacar muestras de sus mejores tes en bolsitas de seda; los clientes quedaron tan maravillados que a partir de entonces le pidieron que así vendiera el té. Y al poco tiempo ya se había creado toda una industria de las bolsitas de papel filtro para el té. Casi por la misma época en el año de 1904 en la Feria Mundial de San Luis Missouri otro comerciante de té que promocionaba sus productos en la feria, preocupado por el intenso calor del verano, se dio cuenta que nadie se quería tomar la bebida caliente y acto seguido lo empezó a ofrecer a los visitantes con dos hielos, naciendo así el té helado que se volvió popular en el sur de los Estados Unidos… y  tantas cosas más que desconocemos del té, definitivamente un gran libro que les recomiendo leer.