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Un cohete reciclado de SpaceX partió el viernes con 10 satélites, dejando tras de sí una estela brillante que causó extrañeza y fascinación.
El cohete propulsor Falcon 9 despegó desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea poco después de las 5:30 de la tarde, llevando consigo la serie más reciente de satélites para Iridium Communications.
El lanzamiento durante la puesta del sol creó una estela brillante que generó desconcierto e incluso preocupación entre los habitantes del sur de California e incluso en ciudades más lejanas como Phoenix y la frontera con México.
Las televisoras recibieron llamadas inclusive en San Diego, a más de 321 kilómetros (200 millas) al sur del sitio de lanzamiento.
Por su parte, los automovilistas se orillaron en las carreteras para tomar fotografías y video.
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles emitió un aviso de que la “misteriosa luz en el cielo” se debía al lanzamiento del cohete.
Jimmy Golen, un periodista deportivo de The Associated Press que está de visita en el sur de California, dijo que él y otros turistas vieron la larga y brillante estela mientras recorrían el estudio de Warner Bros. en Burbank, un suburbio de Los Ángeles.
“La gente se preguntaba si tenía algo que ver con las películas, o la televisión, o un objeto volador no identificado”, afirmó. “Se veía muy bonita”.
El mismo cohete propulsor puso en órbita satélites Iridium en junio, tras lo cual aterrizó sobre una plataforma en el Océano Pacífico. En esta ocasión se permitió que se desplomara en el mar.
Es el 18vo y último lanzamiento de 2017 que efectúa SpaceX, que tiene un contrato para reemplazar el sistema de Iridium con 75 satélites nuevos. SpaceX ha realizado cuatro lanzamientos para este fin, y espera hacer varios más con el fin de concluir la tarea a mediados de 2018.
Los satélites también llevan consigo cargamento para el rastreo global de aeronaves en tiempo real y un servicio para rastrear buques.
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